Don Wenceslao

En el último número de la Revista Nuestro Mar aparece la semblanza de quien fuera el último grumete sobreviviente de la memorable corbeta "Esmeralda": Wenceslao Vargas Rojas. Nacido en un establecimiento minero al interior de Ovalle en 1861, Vargas Rojas se emplearía en su juventud con un comerciante francés que lo envió a trabajar al Perú. Es allí donde se familiariza con las tareas marineras y lo pilla la guerra del 79. Al día siguiente fue deportado en el vapor Rimac llegando al puerto de Iquique días antes del combate que inmortalizó a Prat. Bien mala fortuna, como puede advertirse, tuvo don Wenceslao.

Arturo Fernández Vial fue el responsable de enrolarlo en la tripulación de la Esmeralda. Prat lo designó como "sirviente de pieza en el cañón N°6, sin saber que le tocaría participar en dicha nave en los acontecimientos navales que lo harían famoso. Al igual que la mala hierba, don Wenceslao sobrevivió al combate. Fue desahuciado de la Armada en 1885 por problemas de salud pero no fue obstáculo para que el Estado le tributara medallas por ser el último grumete vivo del barco insigne.Sus restos descansan en la cripta de la Plaza Sotomayor.

Este artículo no tendría mucho que ver con las problemáticas del cerro Concepción. Sin embargo, sería bueno advertir a los amables lectores que don Wenceslao es el bisabuelo de la editora de este portal, además de ser pariente consaguíneo en línea directa de Mr. Vargas y pariente por afinidad en alguno de sus grados con la dama de la pancarta, quien estará leyendo este artículo en el otro lado del Atlántico. Saludos para ella y que vuelva pronto.